“逢事得讲证据。现在没有痕迹，你又凭什么怀疑我？”
“李掌柜可以将几十斤的石锁戏耍于掌上，臂力掌力自是非比寻常，一招杀死管家应当不难。你昨日因何事完全失态，到处寻他？想是你寻到他之后将他杀死也未可知。”
“街口铁铺的铁匠也可将十几斤重的铁锤轮得几十下，是不是铁匠也有嫌疑？”
“你别抬杠。”呼延雷不耐烦的摆手，“铁匠会有那么大的本事？他家祖辈就是打铁的料。”
“管家死于什么时候？”李煦问。
“戌时前后。你还没说为何满大街寻他。”
“戌时我正在家中与家人说话。其它的话我不想多说。”
“跟家人说什么？”呼延雷紧*不休。
“家事。呼延捕头不会对别人的家事也有兴趣吧？”
“当然，如果是说你如何杀死管家的，那我非常感兴趣。”
“李某让呼延捕头失望。我只是告诉他们，我没找到管家，不能亲手杀死他。”
“李煦，你越来越大胆放肆，你不要以为当初你我同处斥候营中听调我便可以姑息迁就于你。”
“说起来李某是呼延捕头的门生，呼延捕头不相信李某，李某也没有办法。”
“不是相信与否，而是要用事实证明结论，以前如此，现在也是如此。”呼延雷将*的刀摘下来横在椅子把手上，“我要证据。”
证据？什么证据？说绿珠差点被管家凌辱？别人能相信吗？差点凌辱，差多少？凌辱多少？绿珠的清白会不会毁在街头巷尾的嚼舌根子里？李煦一时语塞。
呼延雷从鼻子里冷笑几声，冲出长长的鼻息：“没有证据？没有证据又如何证明……”
“我就是证据。”绿珠突然出现在门口，“管家对我欲行不轨，我大哥没寻到他，回来后跟我与喜姐说话。喜梅姐去了茶庄，你自管去茶庄问她。”
“欲行不轨？”呼延雷迟疑地问，“你，他……”
“大乔冲进来救了我，大乔现在城北月桂家，你也可以直接过去问他。”
“珠儿，你个姑娘家……”李煦急忙挡住绿珠的话头，“说这些做什么？”
“怕什么，我绿珠不怕那些闲言碎语。”绿珠直直地看着李煦，“绿珠是什么样的人，你应该知道。”
李煦突然感觉绿珠长大一般，但她为甘愿牺牲清白提供证据又让李煦不安，他转头问呼延雷：“大乔及时赶到，幸甚。管家敢欺负我的妹子，你说，他死是不是罪孽深重罪有应得？”
“他是否该死应当由《刑统》里的条例说了算。”呼延雷重新打量几眼绿珠，“管家也真是色胆包天，不知道你大哥的厉害。”
“他不配我大哥杀他，死在我大哥手里最烂的人也比他强百倍。”绿珠轻蔑地说：“他连汴河里的烂泥也不如。”说完，轻飘飘的转身回房去了。
呼延雷收起腰刀，未及说话，“乔雅斋”的门被推开，走进一位五十多岁的老人，须发皆白，头带白色无檐细布帽，身穿浅褐色长衫，镶牙白色对襟，对襟上对称的褐色盘扣旁点缀银丝织成的波浪饰纹。足蹬一双厚底黑靴，站在门前气度不凡。
“请掌柜出来答话。”站在老者身后的两个彪形大汉喝道，“谁是掌柜？”
老者面前微沉，低声说道：“不得无理。此处乃雅士所居之地，岂容你们放肆？”
呼延雷见老者脸上似笑非笑，神情含而不露，暗想：“看此人气宇非官即富。他到底是何来头？”
李煦忙拱手：“夫子，在下是这里的掌柜，进面请。呼延捕头，我这里来了客人，恕不能相送。”
呼延雷知趣地抱拳还礼：“改日我会再来讨扰李掌柜。告辞。”
李煦不再理睬呼延雷，侧身问老者：“不知夫子来此想买些什么古董？
小斋铺子虽小，东西保真。”
“我听说这间铺子的后院有一株牡丹，可容老朽一睹为快？”
“牡丹？”李煦一愣，他是谁？如何知道院子后有株牡丹？今天牡丹花肥水足，开得比往年艳丽多娇，李煦也未多想，带几人来到后院。老者一见枝头的牡丹，脱口而出：“好个枝头闹春。李掌柜，这株牡丹若匀给小老儿，你看多少钱合适？”
匀给你？李煦诧异地问：“夫子，我并不打算卖它。这株牡丹得自洛阳的深山，在这里已有二年，你看……”
“你开个价，”老者背负双手，“此株牡丹色泽怪异，百年不遇。只消李掌柜说个价，我决不还价。”
“这个，夫子，我……”
“我知道李掌柜也是喜欢牡丹，你放心，我家里有花农，牡丹花伺弄得极好。我让他给你另扦一枝，来年春上亲手栽回院中，保它成活。”
“夫子，你这……”
“你这掌柜的好无礼，这位是当朝平章事魏大人，能看上你家的牡丹是你的福气，你推三阻四是何用意？”老者身后的大汉止不住叱责李煦。李煦听说此人是当朝平章事魏仁浦，大吃一惊：堂堂的平章事怎么会知道我家里的牡丹？急道：“草民不知夫子驾到，还请海涵。”
“‘乔雅斋’不论贫贱富贵，进门称‘夫子’已是有口皆碑，看来此言不虚。”老者晒笑道：“前日与王朴王枢密闲聊，他说大梁城中‘乔雅斋’的李掌柜家里有株奇异的牡丹，我本不相信，故此与他相赌，今日特来一见，没想到，没想到，花枝叶皆是紫色，实是花中极品。”
李煦见老者把话说到这种份上，不好再推辞，只得说道：“小人不知道是丞相大人光临寒舍，有眼无珠恳请大人见谅。大人若真是喜欢此花，明日我亲自送到府上。”
“不用，我即刻差人来移走。”魏仁浦有些迫不及待，“价钱么，黄金三十两可否？”
三十两黄金买株牡丹花？李煦暗自吃惊：不知道魏仁浦一年的俸禄有多少？一株牡丹出价三十两黄金？当真未所未闻。
没等李煦回过神来，魏仁蒲又道：“要务在身，不便久留。半个时辰后府内的花匠会来移花，届时花钱一起奉上。”
送走魏仁蒲，李煦心里嘀咕：喜梅不在家就稀里糊涂把花卖了，不过，三十两黄金也不是小数目，此人爱花成痴，真舍得下本钱。
不到半个时辰魏府的花匠便找上门来：一身粗布衣服，头发胡乱卷在头顶，满脸皱纹。李煦一见惊诧道：“赵头？你不在邺都养马怎么跑到魏府里养花？”
“说来话长，”赵头点起旱烟，深吸一口，“王峻死后，邺都军改了编制，我年纪大受不了窝囊气，索性甩手不干，本意到大梁投靠亲戚，谁想到他瘫痪在炕，唉。”
李煦见赵头脸上的皱纹比邺都时更深，屈指算来两人已有六年未见，拱手说：“难得咱们还能在大梁相见，当年在邺都多亏你送我一匹好马，今天中午咱俩喝几杯如何？”
“今天不行，相爷还等着看花呢。临来时相爷说，今天散朝早，中午请你过府吃饭。这是三十两黄金你收好。”
“我哪能去相府吃饭？”
“你这株牡丹叶花皆紫，天下只见过棵，我家相爷极爱牡丹，费尽心力搜罗天下珍奇牡丹，今天得此牡丹，照例又要在花下摆酒庆贺，请你去其一喝酒，其二让你赏鉴花圃中的牡丹。”
“相府的牡丹多么？”
赵头轻轻笑道：“你说的纯粹是废话。过会你看过便知。”说罢，随李煦进院，从身后取出一只精铁打制的短橛，清理掉花下的浮土，慢慢刨土。李煦见赵头手里的短橛不足一尺半长，在赵头手里上下翻飞，不消半刻钟的工夫，牡丹花连带十几斤重的土坨便起出地里。
“你这个坑怕是要另栽其它的花了。”赵头坐在一旁又抽起
旱烟，“院里子没花没草的终是不好看。”
“相爷说让你给我另扦一枝牡丹，来年我重新栽在这里。”
“得了吧，这句话你信不得。这株牡丹他买去后又怎舍得扦枝？我平常修剪也要小心伺候不敢剪大枝。再说，他即使舍得扦枝也不会送给你，万一流传出去他岂不赔大了？你还是早些另选花木吧。”赵头擦净短橛插回腰间，“我是与你多年前相识才跟你说这话，你自己知道也就罢了。走吧，相爷怕正在府里等着呢。”
李煦将金子收好，又交代绿珠几句，随赵头往魏府走去。魏仁浦当年力劝郭威起兵，郭威坐上龙庭魏仁蒲立了大功，位列开国功臣之班，故甚得郭威宠信。后来郭威殡天，柴容因魏仁蒲凡事颇有见地，又是建立大周的谋臣，能言善辩、博闻强记，对魏仁蒲也是恩宠信任有加。
魏府占地有几十亩的光景，几个匠人正在翻新照壁，李煦见过江南几位大员的府第，对魏府高大的建筑也未吃惊，尾随赵头在魏府里左转右拐，穿小桥过廊檐，走过三重门才来到后花园。花园外围有一口井，墙边种着几棵垂柳，正是柳絮飘飞的季节，檐下几只燕子进进出出，雏燕伸出头叫个不停，墙角的茂竹下种一溜夹竹桃，串串红花鲜艳欲滴。花园内草木蓊茸，当中建一亩大小的花棚，全是牡丹，红的白的粉的，有花大如碗，也有花瓣层层有如千叠，迤逦的暖日中喷出阵阵花香。
赵头将牡丹花小心移栽到地上，剪去残枝，取来木棍搭好花架，对一旁的李煦说：“天下牡丹在洛阳，大梁牡丹在魏府，这里全是珍品，那是鹤翎红，边上的是鹿胎花，花盘最大的玛瑙盘，颜色正黄的御衣黄。那叫醉杨妃，再看这枝，白朵上的红丝如血，唤做藕丝霓裳；还有观音面、素鸾娇，多了去。”
李煦连连点头：“单这园子里的牡丹，我还是头一次见过，今天真是开眼。”
“你若是不来这里，怕你一辈子也听不到。”赵头点上旱烟，“老了老了，能寻这么个地方养老也算是一种福气。花也通人性，你好好伺弄它，它的花开得艳，报答你呢。”
一阵女子的笑声飞过墙头闯进花园：“赵大，听说又买来一株紫牡丹，你种好没有？”
“种好了，”赵头磕尽烟袋，“花长得旺性，当数这院子里第一品，老爷真是有眼光。”回头对李煦笑道：“相爷的女儿新月。”
话音未落，一个女子出现在院子的拱门前，李煦顿感眼前一亮：青丝梳理成单凤朝阳式，一支金钗斜插入发，红宝石的坠子在额前随步轻摇，金花钿面，面如圆月，长黛眉，樱桃口，稍显瘦的下巴，红宝石耳环，红宝石嵌套的璎珞，浅蓝色缂丝襦裙，略显气喘地问：“牡丹在哪里？”忽然看到李煦，面上一红，侧身施礼，站在原地不动了。
赵头笑盈盈地问：“小姐，你玩秋千时还惦记着牡丹花？你要的夹竹桃已经长好，过些日子我榨出汁水给你送去。”
“不用。”新月抬头扫一眼李煦，低声问：“赵大，你这里有客人，我过阵子再来。”
“是老爷的客人，叫李煦，在大梁城里开古董店。牡丹就是从他那里买的。”赵头随口说，“以前我们在邺都军营里混过，算是旧相识。”
“见过李掌柜。”新月再拜，“赵大，我回房了。”脸上飞起红霞，头也不回转身出门。
赵头见李煦手无足措的样子，“呵呵”几声：“小姐一般极少出二门，只到我这里赏花，今天遇到你个大男人，不好意思呢。”
“哦。”李煦掩饰住方才的失态：“新月姑娘与我以前的一位朋友满像的。”
“李掌柜的朋友真不少。”赵头语气里显出不屑，“时间不早了，我带你去前院吧，相爷该回府了。”
李煦满脑子皆是新月的模样，新月长得确实在某些地方与远在千里之外的妙珍相像，到底是哪些地方？
（本章完）