翌日清晨，老天爷刚刚将第一抹光辉洒向秦州大地，休整妥当的商贩们便匆匆起身，从口棚中牵出自己的牲口，三三两两的往汇缘客栈大门外挪步。

天杀的李校尉，就跟天杀的世道一样，竟然为了赶路让大伙儿起了个顶早。他们昨夜虽然洗了个热水澡，但人啊若是乏了，可得缓上一阵。大伙还在睡梦中神游，就被号角吵醒，揉着惺忪的睡眼收拾行李怎么会有好心情？行脚商贩们骂骂咧咧的将李校尉的三代内的亲戚问候了个遍，全然忘记了就在昨日他们还把他奉为英雄。

“疤瘌哥，看你满面红光的，昨夜可是去和哪个姑娘快活了？”吴大牛将装满山东粗布的包裹扔到骡子上，紧了紧麻绳，嘿嘿坏笑。

“去你的，死小子，竟然学会打趣你疤瘌哥。”陈疤瘌显然心情不错，砸吧着嘴，轻推了吴大牛一掌。“你别说，这秦州的姑娘生的还就是他娘的俊俏。一个个皮肤水灵的就跟，就跟熟鸡子似的，叫人真想上去咬一口。最关键啊是这肉货便宜的紧，快活一晚，夜钱才五十个铜子！”

吴大牛摊了摊手道：“要么怎么说的，边郡的姑娘味道足。越往西走，越往北奔，姑娘越有味！”

“去你的！”陈疤瘌笑骂了一句道：“真要这么说，突厥、回鹘人还在西边、北边呢。要不你也奔到漠北草原去，和人家那儿的姑娘做一次露水夫妻？（注1）”

吴大牛不以为恼，摸着脑袋呵呵傻笑：“真要是有这个机会，干嘛不上？女人生来就是让男人干的，我吴大牛没别的本事，就是力气足，收拾个把突厥妞还是不在话下。”

“你就不怕人家部落的勇士，拿着弯刀捅破你的屁股！”陈疤瘌撂下一句狠话，便翻身上马，挥起了马鞭。

“呵呵，呵呵。我帮他们繁衍播种，他们得知恩图报不是？”

“你跟突厥人讲信义？”陈疤瘌转头白了吴大牛一眼，啐出一口浓痰。

突厥人信奉武力，谁的实力强便尊重谁。仁义道德在他们眼里就是他娘的狗屁，谁的拳头硬谁就是老大。这是一个信奉狼的民族，这是一个唯强者尊的民族。去岁他草原跟突厥人做生意，那帮狗腿子竟然只用了十张生皮就换了自己三块茶砖。要是去北边跟仆骨人（注2）交换，至少能换到30张没消过的生牛皮！（注3）他陈疤瘌虽然蛮横，却不敢跟突厥人叫板，只得打碎了牙往肚子里咽。都道秀才遇到兵，有理说不清。这商人遇到狼，才真是悲愤欲绝！

“你们两个别聊了，快些跟上！”关瑜元挥了挥马鞭，朝二人高声呼喝着。

“哎、哎。这就来！”吴大牛紧声应着，笑容里满是谄媚。

出发地点自然是在城北大营前，虽然倪欣叫李括去信客镖局前等候，但这等玩笑话众人自然不会当真。

此时虽是清晨，城北大营却已是有很多州府衙门中的差役列道相送。连使君方大人的私聘幕僚余先生都出现在了大营前，不住的冲神策军校尉李括点头。

“我家使君称赞李将军少年有为，起初我还不信，今日一会，余某真有相见恨晚之意。”余先生轻捋着胡须，连番赞叹。

李括被人这么恭维，脸早已红到了脖子根，忙拱手答谢：“余先生谬赞了，李某承蒙陛下赏识，破格提拔。唯有拼死报效大唐，至于什么年少有为是万万不敢当的。”

“李将军谦虚了，来人啊，把酒呈上来！”余先生朝身后的差役挥了挥手，立时有人捧着一坛老酒跟上前来。

“我家使君常说，宁为百夫长，胜作一书生。他常羡慕将军们为国戍边，马击狂胡的潇洒生活。只是他身受皇恩，不得不为黎民百姓着想而放弃个人理想。不过，这份酒是使君特意嘱咐我敬献将军的！”余先生眸子精光一闪，朗朗道。

自有人将封泥去除，将一坛陈年老酒倾泻倒出，直灌了满满一青花大碗。

“为大唐干了这碗酒！”余先生双手捧着酒碗，递给了李括。

李括被余先生捧得顿生豪情，接过瓷碗仰脖便灌了下去。有不少酒顺着脖颈流了下去，去没有人觉得校尉大人喝相有何不雅。

“李将军爽快！”余先生拊掌笑道：“那些马贼还请李将军放心。我家使君一定会严加审讯，给李将军，给大伙一个交待！”

“如此，便有劳使君大人了。”李括爽朗一笑，豪情干云。

“为李将军送行！”余先生挥了挥手，瞬时锣鼓齐鸣，场面甚为热烈。

“多谢了，后会有期！”李括冲余先生抱了抱拳，便翻身上马，扬鞭而去。对于方刺史，他现在是由衷的钦佩。虽然大唐民风尚武，士子却对武夫有种由内向外的排斥。满朝公卿，王侯国公有几人打心眼里钦佩武将？

可方刺史却能对自己礼待至此，士为知己者死，他李括虽做不到为方刺史卖命，但亦愿早日抵达河西，带着方刺史那份希冀痛击狂胡，为大唐开疆拓土！

“括儿哥，我们该是走哪条线。”张延基催马赶上半个身位问道。

“我想按照原来的路线走。如果走南线，一来太过绕远，恐耽误了行程。二来，我们更不熟悉，谁能保证不会遇到危险。我去信客镖局请了两个经验丰富的镖师，不会有问题的。”李括出身的望着远处的天穹，缓缓说道。

“就那两个镖师？我看不靠谱！”张延基朝两个镖师的方向望了一眼，不屑的撇了撇嘴。这两个镖师，一胖一瘦，一黑一白，还真是黑白双煞！黑的那个胖子，满面油光，穿着一件脏兮兮的皮袄，见到人就是一阵傻笑，直叫人一阵恶寒。瘦的那个虽然五官标致，皮肤细腻，但性子也忒怪了。他从不会主动和人交流，别人问他什么，还一副爱答不理的死人样，整体拖着一张大饼脸，和周胖子一样让人生厌！

“快些启程吧，别想那些没用的了。”李括摇了摇头，率先打马扬鞭而去。

“括儿哥，等等我！”张延基吐了吐舌头，跟了上去。

......

商队出了上邽城后便一路向西直奔凉州而去。

在镖师尤龙的提议下，李括修改了行进路线。由于北部一道闹匪患，李括放弃了取道渭州的想法，而是经由岷州，穿龙马山、同穴山、越大来谷折而向西。（注4）

众人进了岷州已有三四日，山谷里气候寒，不少商贩都换上了厚厚的皮衣。这玩意虽然腥臊，却极为耐寒。众人都是些出来混生活的苦哈哈，有的穿就知足了，哪里还顾得了这么许多？

“我说关大哥，咱们干嘛放着好好的渭州平原不走，跑到鸟不生蛋的地方来了？”陈疤瘌努着嘴，有一声，没一声的抱怨着。

“不是给你说过了吗，北面闹匪患。李将军为安全着想，听从尤镖师的建议取道岷州。”关瑜元不耐的答道，这些时日，已经有不少人问了他这个问题。他总是一遍又一遍的重复着这个答案，再好的性子也被磨出了脾气。

“匪患，匪患，我贩货这么多年从没听说平原上也能遇到山贼！都在这破山岭里走了多少天了，连个人影都见不到。牲口都累的吐白沫了，要是撂挑子可咋办。”陈疤瘌并不服气，小声嘟囔着。

“李将军有令，到前面河谷驻扎！李将军有令，至前侧河谷处驻扎！”传令兵勇骑着马匹朝这边奔来，不时重复着自家校尉大人的指令。

“终于可以他娘的歇歇脚了。”陈疤瘌看了看升至正午的日头，暗骂一句。

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注1：草原民族因为人丁稀少，有的小民族保留着露水夫妻的习惯。即他们族长会默许行脚商人与族中女子行夫妻之实。但往往商人办完货后都会返回中原。这样，便只能算露水夫妻了。

注2：仆骨：古代西北游牧民族铁勒部族之一。唐贞观二十一年以仆骨部置金微都督府，隶燕然都护符。以仆固为姓。《旧唐书·北狄传·铁勒》：“铁勒，本匈奴别种。”

注3：皮子分生皮、熟皮。熟皮即去掉皮子上的毛，消后得到的。

注4：这些个地面大家不要纠结，一笔带过即可。要是想对照的可以参见中国地图出版社出版的《中国历史地图集》隋唐、五代分卷、61-62分图。

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