黑城堡旅店位于北境郡军事重镇北奥拉城以北大约半日路程的地方，光耀大道在此分出了一个岔路口，向南的道路一分为二，分别通往北境郡过去的首府——德克城和一个新兴商业集镇——鸦语城寨，前者虽然已经淡出北境郡的政治经济中心，不过依然拥有数万居民；后者是一处亚人类和原住民生活的地方，僻处腐灭沼泽深处，由一条新修建的道路相连，这条道路建成之日，摄政王李维·史顿阁下向着北境郡全体民众颁布了布告，宣布将腐灭沼泽纳入亚瑟王国控制领土，而鸦语城寨则是这片沼泽对外开放的唯一一座商业城镇。

一开始的时候，只有胆识过人的行商敢于踏上这片对人类来说是生命禁地的区域，不过当他们平安无事的返回，并且用原本价值菲薄的商品交换来大量腐灭沼泽特产品的时候，丰厚的商机和利润回报立刻让商人们忘记了一切风险，这条道路随即变得熙熙攘攘，每天都可以看到众多满载商品的马车和独轮车经过，二者分别属于资本雄厚的商会和穷困潦倒的行脚商人，地位相差极大，不过前进的目标则完全相同。

向北去的道路只有一条，蜿蜒贯穿曾经被视为天险禁地的薄暮森林，是商旅和行人前往北境郡现在的首府——绿堡以及其他几座重要城镇的必经之路。

这处旅店坐落于如此重要的交通要地，每天的生意自然是红火得令人羡慕，让旅店老板法比昂——一个大腹便便的前冒险者经常笑得合不拢嘴。今年以来，他已经连续三次扩建旅店的房间，又用原木和粗石在旅馆周围建起了许多供衣着和钱包同样寒酸的旅客歇脚的简陋长棚，但是每天依然人满为患。一道高达三米的坚固围墙作为旅店最外围的防御措施，不过防范的对象不是曾经出没与薄暮森林的强盗和土匪，而是偶尔侵扰商旅的饥饿兽群。

“这都是托了摄政王阁下的洪福呐！”几乎每天晚上，坐在柜台后面擦着杯子的法比昂老板都要这样感叹几次，而且接下来还一定要说，“一年以前，摄政王阁下莅临小店的时候，对老法比昂酿造的麦酒可是赞不绝口，喏，就是那张桌子，摄政王阁下曾经坐在旁边的。”

法比昂老板用手指骄傲的指出来的那张桌子，是黑城堡旅店的石砌厅堂之中唯一没有客人落座的地方，不过这也并不令人感到奇怪。因为这张桌子上面的陈设与其他桌子大不相同，铺着撒有金粉的大红桌布，银质烛台上面点着五支上等的牛油蜡烛，明亮的烛光映照得周围一套镀银盘子闪闪发亮，旁边还摆放着一块由黑橡木制成的桌牌。

“狮鹫之位，盛惠套餐费用5枚金币起，恕不接待零点散客。”

5枚金币可不是一个小数目，至少在黑城堡旅店歇脚的诸多行商、旅客和冒险者之中，没有几个人能够轻松拿出这样一笔款子，更不要说是挥霍于一顿晚餐上面。狮鹫之位上次开张还是在两个月之前，一名王都出身的青年贵族前往自己新获得的领地，途中经过黑城堡的时候，坐在这张桌子旁边，品尝了一份价值5枚金币的“摄政王赞不绝口的晚餐”。

平心而论，这份晚餐还算是真材实料，起码“摄政王赞不绝口的麦酒”里面绝对没有兑水，而“摄政王赞不绝口的黑面包”里面也加了香脆坚果，而非烤糊的燕麦粒；至于“摄政王赞不绝口的烤肉”更是让法比昂老板出尽血本，不但肉质鲜嫩，表皮焦黄，上面甚至还撒了切成碎末的藏红花和小茴香。

不过对于享受过种种奢华生活的王都贵族来说，摆在面前的实在只是一份乡村野店的寒酸食品，虽然不至于难以下咽，但是绝对不值5枚金币的高昂身价。那名青年贵族差点摔了杯子，不过好在他想起弗莱希尔一世女王陛下和摄政王李维·史顿阁下几次重申过，王国贵族禁止在理由不够充分的前提下对平民使用暴力，否则将被剥夺贵族头衔和领地，于是只好摸摸鼻子，一面低声咒骂着黑心的老板，一面吃下了这份“摄政王赞不绝口的晚餐”。

换成一般人的话，经历了这场风波，理应将“狮鹫之位”这种坑人的伎俩收起来才对。不过法比昂老板的选择却恰恰相反，一面大张旗鼓的宣扬摄政王阁下崇尚简朴的生活态度，一面找到了一位水平高超的吟游诗人，巧妙的将那名青年贵族的事情加以润色，形成了一曲轻松幽默的小调。

每天晚上，黑城堡的石砌大厅最热闹的时候，这曲小调都会适时响起，加上法比昂老板笑眯眯的对这件事情的经过加以解释和演绎，总能激起阵阵哄堂大笑，也为往来商旅在今后几天枯燥的旅途之中增加了一份脍炙人口的谈资。

夜色降临时分，黑城堡旅店的钟塔准时响起了提醒客人晚餐的钟声，对于在附近生活的村民来说，这是辛勤工作结束，该回去与家人团聚的号令；而对于光耀大道上的商旅行人来说，这是提醒他们应该尽快结束当天行程，寻找宿营地点的信号。

由于已经到了晚春时节，北境郡的天气开始转暖，凛冽的寒风不再于半夜悄无声息的潜入宿营帐篷。而经过大山猫和狼群的不断清理之后，薄暮森林的饥饿兽群数目也大大削减，对于试图赶夜路的旅行者来说，这座原本被很多人视为畏途的古老森林已经变得安全许多。

即使如此，对于绝大多数冒险者和行商来说，黑城堡旅店的食物、热水和床铺依然具有非常强大的诱惑力，只要不是手头过于窘迫或者行程太过紧张的话，他们总会选择在这里下榻。为通过薄暮森林做些准备，或者好好休息一夜，恢复身上的疲惫。

和往常一样，胖乎乎、矮墩墩的法比昂老板站在橡木柜台后面，用一块干净的亚麻布擦着永远都擦不完的杯子和碗碟，在他的身后是一排足足有一人高的酒桶，里面满满的装着黑城堡旅店闻名遐迩的特酿麦酒；柜台的另一面则是几个巨大的石砌烤炉，炉膛烧起了熊熊的火焰，将上面的铁烤架烧的通红；跑堂小弟和旅店女侍像是勤劳的工蜂一样在厅堂之中穿梭往来，前者手里举着大把大把的烤叉，其中一多半穿着切成小块且腌渍入味的猪肉和羊肉，少部分穿着青红辣椒、蘑菇、洋葱、去了皮的马铃薯和白萝卜之类蔬菜。后者的手里端着放满木头酒杯的大号托盘，向前来进餐的客人提供充满泡沫的褐色麦酒和没有过滤杂质的酸葡萄酒。

一切都显得那么祥和，就跟这段时间每个令人高兴的晚上差不多。法比昂老板感慨的拍了拍自己肥胖的面颊，从身后的酒桶里面给自己斟了一小杯麦酒，想了想，又心痛的倒回去半杯，这才举起杯子，低声祝愿说，“祝健康，为我们带来和平和富足的狮鹫大人。”随后表情满足的一饮而尽。

法比昂老板的愉悦心情没有持续太久，他还没有来得及放下杯子，一名跑堂小弟就匆忙的跑进柜台，然后在他耳边低声说，“老板，歌手汤姆让我给您带个话，说他今天感觉身体不舒服，没法登台表演……”

“这只该下深渊地狱的吸血魔鬼！肯定是嫌弃我给他的报酬不够！”法比昂老板重重放下杯子，咬牙切齿的低声咒骂，“身体不舒服？中午吃饭的时候可看不出来他哪里不舒服了！有哪个病人能够吃下半只鸡、一盆豌豆汤和四大块黑面包呢？除非他是撑到了……真是活见鬼，歌手不来，让今天晚上的客人怎么办？你回去告诉他，说我愿意给他每晚加一枚银币……不，四分之三枚银币的报酬，让他马上过来……”

跑堂小弟答应一声，正要跑回去传信，门外响起了一阵鲁特琴的悠扬曲调，虽然短促，却可以听出演奏者的手法纯熟优美，和法比昂老板以极为廉价的报酬请来的那名吟游歌手大不相同。

肥胖的旅店老板惊讶的转过头去，正巧看到两个风尘仆仆的旅行者推门进来，前面的那位旅行者怀里抱着一把简陋的木头竖琴，容貌俊美，身躯纤瘦得简直就像是挂在他腰间的那把长剑；后面那位则是个年轻的女性冒险者，大腿外侧绑着一把连鞘的短剑，兜帽低垂，只露出线条姣好的下巴和几绺带着淡淡金色的卷曲棕发。

看起来这两个人刚刚赶了一段不短的路途，表情都显得有些疲惫，看到黑城堡的石砌大厅之中热闹非凡，几乎座无虚席，那名女性冒险者似乎有些犹豫，凑近前面俊美的青年男子，在他耳边低声说了两句什么。

俊美的青年男子随后挤过人群，“愿天上的诸神保佑你生意兴隆，”他用宛如百灵鸟一样婉转动听的声音开口说，“好心的老板，这里还有没有可以坐两个人的位置了？”

“也保佑你们旅途顺利。”法比昂老板一面回答，一面用苛刻的目光审视着青年男子虽然整洁、却相当寒酸的装束。“这位客人，你也看得到嘛，每张桌子旁边都坐满了客人，恐怕我没法为你找到新的位置，除非……”

“除非怎么样？”俊美的青年男子挑起一边的眉毛。

“看起来你是一个吟游诗人吧？”法比昂老板用肯定的口气说，随后竖起一根肥胖的手指，“你看，黑城堡旅店原本聘请了一位擅长演奏鲁特琴和唱些轻松小调的歌手，可惜他今天身体不适，没法表演，让我很是感到头痛啊。”

俊美的青年男子用手指在竖琴上弹了一个轻松愉悦的音符，“原来如此，那么好心的老板，我愿意在今天晚上进行表演，以此来换取两人份的晚饭和床铺。”

“那太好了。”法比昂老板笑容满面的拍了拍巴掌，叫过来一名跑堂小弟，“在柜台里面摆上两把椅子，然后再拿两人份的烤肉和面包过来。”跑堂小弟连连点头，正要去办的时候，法比昂老板又叫住他，用眼角的余光瞥了瞥正在交谈的青年和他的同伴，压低声音嘱咐说，“这餐是免费提供的，你可别忘了多加点配菜。”