64、伯爵的打算，热情的招待
“确实如此，我们刚刚就遭遇到了一个卖毒酒的家伙。”巴布鲁帕夸张的舞动着手臂说，“要不是我巴布鲁帕当时识破了那个人的伪装，现在……”
威尔普斯懒得理他，直接从李维那里询问到了刚生的事情，表情显得越冷峻起来。“幸好你看出了那个酒贩有问题，李维少爷，不然后果不堪设想。”随后他又看了看手中的酒囊，忍不住有些好奇的问，“不过，你是怎么知道酒里有问题的？”
“我一开始也不知道，但是巴布鲁帕喝了那杯酒之后，我现酒贩的神态有些不对，所以让他也喝一杯，就这么识破了他的伪装。”李维回答说。
“如果那个小贩知道酒里面加的是什么东西，就不会那么害怕了。”巴布鲁帕得意的拍着肚说：“晓月凝华对于没有领悟斗气的普通人一点伤害都没有，只是喝了会头晕一会而已。”
威尔普斯点了点头，然后他扫了一眼周围喧闹的人群，“我们走吧，巴布鲁帕，其他人都在哪里？”
“在外面等着呢，我是过来找些吃喝。”巴布鲁帕说。
几个人牵着坐骑迅穿过人群，和竞技场旁边相比，这里的人已经稀疏了不少，不过依然显得拥挤不堪。到处都是叫卖各种饮食的小贩，喝的醉醺醺的庄户人和小市民，还有对骑士考核的紧张场面依然津津乐道的小地产贵族们。
在一圈格外密集的人群外，李维看到了一具躺在地上的尸体，两名士兵正在尸体旁边检查着什么。“好像是那个酒贩。”李维说，威尔普斯凑过去看了一眼，回来的时候表情加阴沉了。
“确实是个卖酒的，喉咙被人割断了，而且身边还放着一把血红匕作为标记。”
“血匕，那岂不是说，这一次是冒险者工会的精锐刺客被人雇佣了，要来暗杀我们”巴布鲁帕的脸庞一下变得惨白起来。
“可能比那个还要糟糕。”威尔普斯嘟囔一句，继续奋力在人群中前行。
竞技场旁边的高地上，豪门贵族的身影已经疏疏落落，安斯艾尔伯爵把玩着手里那根伤痕累累的手杖，伫立在空无一人的帐篷前方，他的双眼注视着下面人群中的李维等人，眼神流露出一丝奇特的味道。
一个管家打扮的身影悄无声息的出现在伯爵身后，面容苍老，腰杆却挺拔笔直，带着一种出鞘利剑一般的独特感觉。“下，监视康拉德会长的人回情报，这位会长花费重金，聘请冒险者工会中的血匕刺杀李维?史顿，出价是五千枚金币。”
“五千金币，差不多可以买下一座庄园了。”安斯艾尔伯爵嘿嘿笑了起来，手杖在空中打了个旋。“看样那个家伙还是狠下了一番本钱的，是谁出手呢？”
“拉达?布拉德，还有十多只灰鸟。”
“兽王么？”安斯艾尔伯爵捻了捻自己精心打理的小胡，脸上浮现起一丝笑意。“那个家伙可不怎么好对付，看来这个年轻人要经历一场苦战了啊。”
“如果下出面帮助的话，他们根本就不需要陷入这样的危险。”管家打扮的老人用不太赞同的声音说：“冒险者工会当然清楚五千枚金币的利益，与得罪您这样实权伯爵和北境统领相比，是多么微不足道。”
“我为什么要去阻止这场好戏呢？”安斯艾尔伯爵微笑着转过身来说。
“那个年轻人不是您所看重的吗？”管家打扮的老人脸上流露出一丝迷惑，“对于这样的年轻人，下一向都是不吝于伸出援手的。”
“李维?史顿和那些人不一样。”安斯艾尔伯爵看着自己的手杖，眼里的光芒十分复杂，掺杂着惋惜和赞赏，而且似乎还有一丝忌惮。“我可以清楚的看到那些年轻人的能力极限，他们或者可以成为很不错的骑士，或者可以成为相当有能力的官僚，但是……”伯爵抚摸着手杖上的一道剑痕，剑痕并不太深，但是却巧妙的避开了材质特异的木料，在铝制骨架上造成了致命的创伤。
“我看不到李维?史顿能够达到的极限，或者说，我自认为能够看到，但是却是错误的。”伯爵叹了一口气，目光深邃起来。
“这怎么可能，下的眼光在王国九柱之中都是数一数二的，怎么会看错一个这样的年轻人呢？”
“按照我的眼光判断，这个叫做李维?史顿的年轻人多只是一位普通骑士。”安斯艾尔伯爵平淡的话，却让管家打扮的老人为之动容。
“那个年轻人已经达到高阶骑士的水准了。”
“是啊，这个年轻人看着就像是一条清澈小溪一样浅薄，实际上的成就，却让我看不到他能力的极限。”安斯艾尔伯爵有些感慨的说。“所以，我不会像对待普通人那样，把他招揽到麾下，而是想要看看他的极限究竟在什么地方。”
“所以，冒险者工会血匕的刺杀，也成为您对于他的考验了吗？”
“不错，现在的他还需要磨练，如果能够从兽王拉达?布拉德的手里逃脱，有了能够让我招揽的价值，否则……”安斯艾尔伯爵耸了耸肩，然后松让那根手杖落在地上。
就在落地的刹那，虽然伤痕累累但是却还大致完整的手杖出了一连串极细微的炸鸣声，碎裂成为一滩粉末，紧接着一阵大风刮过，这些粉末飘飘扬扬的飞散开来，眨眼之后就消失的无影无踪了。
在另一方面，李维一行五人踏上了前往薄暮森林的归途，和来时略有不同的是，由于李维获得了北境黑魇这样一匹格外雄骏的坐骑，他原来的那匹小马就暂时归巴布鲁帕骑乘。这可把矮墩墩的家伙乐得狂，因为他认为这样一来，这匹小马归属他自己的可能性大大增加了。
对于李维他们执意要马上离开，风暴神殿守卫亚伦是有些不以为然的，“风暴神殿可以保护贵客绝对安全”亚伦信誓旦旦的说，不过后还是不得不同意了李维等人的请求，向波伐瓦大主教以及其他人转达李维等人没有当面辞别的歉意。
夕阳渐渐西沉，荣耀大道上面的旅人渐渐稀少，德克城的身影已经被远远抛在了身后，一路策马狂奔的疲惫缠绕在每个人的身体上，让他们感到筋骨酸痛。
“仁慈的父神啊，我可再也走不动了”巴布鲁帕从小马背上直起身体哀叫着，“从中午开始我们就没有吃过什么东西，只是喝了两口应该诅咒的毒酒，现在我的肚里已经比口袋还要空，咕咕叫着抗议哩。”
威尔普斯向着左右路边看了看，这里距离德克城只有几小时的路程，还远远称不上荒凉。道路两边时常可以见到了围着水沟和栅栏的农场，每一处农场都拥有大片大片收割过的田地，树枝编成的牛棚和低矮的农舍点缀其中
“这附近可以找到歇脚的地方不少，但是比荒郊野外也好不了多少。”威尔普斯说，“我们到近的一处农舍里面买点吃的喝的，休息一下之后继续赶路吧。”
“仁慈的父神呐，威尔老爷，您体恤体恤这位疲劳的旅人吧，他现在已经筋疲力尽，没有美酒和美食的犒赏，没有一整个晚上的休息，根本就爬不起来了啊。”巴布鲁帕忍不住大声抱怨起来。
“在这些农舍里，可找不到舒适的床铺和足以填饱我们这些人肚的东西。”威尔普斯皱着眉说。
瑞斯特突然用手在鲁特琴上拨出一个愉悦的音符，“威尔大人，这些农舍当然没办法让我们这些人投宿，但是如果有地方可以让我们好好休息一下的话，想必您也不会反对吧？”
“当然不会。”
“这里应该是……嗯，让我想想，对了，是米瑞非斯爵士老爷的领地。”瑞斯特打了个响指，兴高采烈的说，“米瑞非斯爵士老爷极为富有，而且也非常好客，看天色正好到晚饭的时候了，如果我们这时候造访的话，一定能够得到盛情招待。”
一顿热腾腾的饭菜对于这些饥肠辘辘的人来说，简直就是具有致命的吸引力，加上已经离开德克城这么远的距离，威尔普斯思考了一下，然后朝着瑞斯特点了点头说：“好吧，歌手，那么你来带路好了。”
瑞斯特骑着白马在前面领路，带着众人离开了荣耀大道，沿着一条偏僻的小路向旁边走去，这条道路看上去没有经过整理，而是被人畜的脚步硬生生从荒野中踩出来的。他们很进入了一片丛林，通过了好几条小溪，由于天气逐渐寒冷，这些小溪的溪水里面已经开始出现了冰碴，只能下马踩着湿滑的石头向前，这使得通过溪流变得有些危险。不过瑞斯特对这里看上去非常熟悉，找到的石头都稳固无比，没有一块会突然滑动。
十几分钟后，丛林中出现了一条比较宽敞的道路，瑞斯特笑嘻嘻的指着这条道路尽头说：“就是这里了，米瑞非斯爵士老爷的住所。”
李维抬起头仔细打量着前方的那片参差不齐的房，看起来那像是一个古老的庄园，由许多低矮而不规则的木制建筑组成，其中包括好几个庭院或者菜园，从规模上来说，这里应该居住着足足百人，规模与大多数骑士的小城堡相当。
而且这里的防卫措施看起来也相当完善，一条壕沟围绕在全部木屋的周围，形成了一条可靠的屏障，壕沟里面灌满了冰冷的水，隐隐约约还可以看到下面林立的尖头木桩。壕沟内侧围着高高的原木木墙，由于这里就是一片森林，木材当然并不缺少。
两座吊桥是这座庄园和外界沟通的通路，其中之一高高吊起，而另一座则横亘在壕沟上面，木造的?望塔耸立在吊桥的左右两侧，可以监视周围的情况，同时也可以为这座吊桥提供弓箭或者投石的武力保护。
天色已经渐晚，但是阳光还可以照亮这座林间庄园的周围，?望塔上的守卫很远就看到了李维等人的接近，这些人虽然装束年纪各异，但是其中至少有三个人是拥有武装的。于是一声嘹亮的号角声被吹响了，这既是对李维等人的警告，也是提醒庄园中其他人，有一些来意不明的人正在接近。
从?望塔上探出一个脑袋，他打量了一下李维等人，然后用显得有些粗鲁的声音叫喊着，询问他们是什么人，到此有何贵干。
瑞斯特的鲁特琴拨出一连串乐的音符，然后用像是夜莺一样婉转的嗓说：“我是旅行的吟游诗人，这两位是刚刚通过德克城骑士资格考核的老爷，剩下的是他们的随从。今天由于时间不巧，我们错过了投宿的旅店。如果这里是北境郡慷慨的米瑞非斯爵士老爷的庄园的话，能不能请他看在圣摩拉塔的面上，让我们得到一夜的食宿？”
“吟游诗人？还有骑士老爷？”那个人有些怀疑的看着李维等人，威尔普斯感到有些不耐烦，于是举起一只手，让斗气光芒在手上燃起了那么一瞬间。
“斗气真的是骑士老爷”另一个声音惊讶的说。
“请稍等，我们这就去通报爵士老爷”粗鲁声音变得客气了不少，那颗脑袋缩了回去，不久之后，吊桥内侧就出现了许多火把的光芒。
一队举着明晃晃松明火把的仆役迎了出来，中间是一位拄着长长手杖、体格显得魁梧健壮的中年人，那根手杖底部包着铁，同时也可以作为一件防身的武器。
“诸位贵客，请进请进”中年人远远的就鞠躬说，他穿着生牛皮的靴和羊皮背心，看上去和身边仆役的打扮相差无几。“我非常高兴看到各位的光临，因为各位的到来，给这里增添了光彩”
这个中年人的言辞客气的有些过分，但是语气却相当粗鲁，显得没有什么教养。李维和威尔普斯都有些搞不懂这个人的身份，不知道应该怎么应答好。
瑞斯特的鲁特琴又响了一声，“米瑞非斯爵士老爷，您的身体还是这样的健康，让我感到非常欣慰啊”
中年人的目光落在俊俏的歌手脸上，似乎被吓了一跳，紧接着两条又粗又重的眉毛就竖了起来。
“鲁滨逊?瑞斯特？”他有些恼火的叫着，“你还胆敢出现在我的面前？还记得上一次你从这里溜掉的时候，我说的话吗？让我再看到那张小白脸的话，我就要把它捣得稀烂”
“那是无名的怒火一时蒙蔽了您睿智的头脑，我一向不把这样的话当真。”瑞斯特满不在乎的笑着说。
“我可还记得呐”中年人抄起铁头木棍，把包着铁的那头朝向歌手的脸蛋。
看来这恐怕是瑞斯特带来的麻烦了。李维苦笑着挠了挠头，他当然不能看着歌手被那根粗重的棍捣在脸上，于是只好向前面走了一步，朝中年人行了一个骑士礼。
“米瑞非斯爵士，请您原谅，瑞斯特是我们的同伴，如果他曾经作出过什么对不起您的事情，我们愿意赔偿您的损失。”
“我的损失？”米瑞非斯爵士气哼哼的说，“那可不是一般的损失，如果谁要想挡着我捣烂这个歌手的小脸蛋的话……”他扭头朝着后面吼叫了一声，“嗨，孩儿们，绰刀去”
他身后的那些仆役之中有一半人立刻向后面跑去，另一半人把手里的火把当成武器举在面前，同时从吊桥两边的?望塔上也伸出了四把猎弓和同样多的弓箭守卫。
威尔普斯踏前一步，与李维并肩而立，两名骑士的身上都泛起了淡淡的斗气光芒，虽然他们没有拔出武器，但是这一幕依然让米瑞非斯爵士和他身边那些彪悍的仆役们感到了威胁，甚至不由自主的向后退了一步。
刚跑回去的仆役又跑了回来，数量增多了两倍，每个人的手里都拿着明晃晃的厚刃短刀，这些人的样都透着一股粗野和彪悍的劲儿，与其说是一群仆役，还不如说是一群强盗。其中两个人的手里还牵着几只猎狗，凶猛的犬吠声顿时响彻庄园上空。
然而这些人却不敢扑上来厮杀，因为李维和威尔普斯完全挡住了吊桥的这一端，火红色和银白色的斗气光芒提醒着这些人，面前的对手可不一般。
巴布鲁帕在这个时候解了围，这个矮墩墩的家伙从后面跑了上来，先朝着中年人深深鞠躬。“可敬的米瑞非斯爵士老爷，我们已经又累又饿，如果可以的话，请让我们先进入这座伟大的庄园，然后在壁炉的火光前面，慢慢的就着葡萄酒和烧酒谈天吧。至于我们的伙伴曾经作出过什么事情，也请您慢慢讲给我们听，让我们帮您评评理。这里有两位骑士老爷在，您不会不相信他们的公正吧？”
也许是这些话中的某些东西打动了米瑞非斯爵士，他的眉毛重回到了自己的位置上，铁头木棍也垂落下来。“这是我的不对了，”他说，“竟然朝着贵客舞刀弄枪，即使是里面有一个让我讨厌的家伙，实在抱歉啊，两位骑士大人，请进来吧，让我斟酒向你们道歉”
他一面说着，一面用棍戳着身边依然有些不知所措的仆役们，“把刀剑收起来，把弓矢收起来你和你，去打开我的酒窖，用那些年代为久远的美酒款待贵客你们几个，去通知后厨，吩咐厨尽给晚餐增加足够的食物，我们今天要招待几位饥肠辘辘的客人啦”