第一章 回到父母身边
祈冰哥俩在爷爷家玩了两天，和隔壁的小墩子也见了面。“老朋友”见面自然分外亲热，有说不完的话。
小墩子提议去湖边玩玩。他说野菱角熟了，可以摘了。
祈冰知道，黄林镇的菱角有两种，一种是个头小，外壳是墨绿色或绿色的，长着两只尖角，这是野菱角；还有一种个头大，外壳是玫瑰红的，也长着两只尖角，这是家菱角。野菱角外壳坚硬，手掰不开。一般是熟吃，煮熟了，放凉后，用一个弯弯的、刀背较厚的专用砍刀，将菱角从中间砍开，然后剥出白色的果肉，果肉较硬，像煮熟的板栗一样，吃起来，柔绵，甘甜；家菱角外壳柔软，用手可以掰开，个头比野菱角大一倍，则生吃好，粉色的果肉，脆脆的，甜甜的。
在夏季里，黄林镇街头上除了野菱角、家菱角还有莲蓬、香瓜、黄金瓜等面市。这里的人们大都啖食这些果实，一则因为天气湿热，吃这些果实比较清淡，有利健康；二则是这些植物或水果是当地的土产，或摘或食或售，很是方便，不用劳远。
镇子里每天上午是最热闹的时候。周边四里八乡的人们，担着蔬菜、土产、粮食、家禽、菜油，以及自产的扫帚、砂铫（一种泥、沙和碳混合烧制的陶罐，主要用于熬制藕汤）等手工制品来这里赶集。镇子的上街是集市，天还没亮，这里已经是人头攒动，十分喧闹了。本来不宽的青石板路，因为货摊的挤占，就只能容一人通过了。
早上来这里买菜，或购置一些食油、米面。到了中午，集市就慢慢散去了，街上便通畅了许多。
镇子附近的杨家湾，以烧制砂铫出名，镇子周边一带都喜欢用他们产的砂铫。后来名气远播，甚至于滨江市也有不少人知道砂铫了，于是委托镇子的亲戚往滨江市里带，后来知道的越来越多了，以至于镇子里有些嗅觉灵敏的人专门跑滨江做这个砂铫的生意。
这种砂铫通体是灰黑色的，圆圆的，分大中小号，大的足有养金鱼的鱼缸般大，上面两只耳朵，可以用手拎着。它是用三种原料（长河边黄沙、当地的黄土和炭灰）混合搅拌均匀以后，做成毛坯，然后进窑烧制。
砂铫物美价廉，结实耐用，轻便耐磨，受热快、经煨煮，煨好的汤不易馊。砂铫是煨制藕汤的必选之器物，几乎每家必备，藕汤如不是砂铫煨制的，人们大抵是不太喜欢喝的，他们认为色香味差得远了。砂铫和藕是煨汤的绝配，不可或缺。
到了傍晚，临街的一些住户会在门口摆出一个小桌，桌上放着一个竹篮，里面盛着刚煮熟的菱角，再摆上一杆小秤，一把砍刀。这时镇里的人们，吃完晚饭，汲着拖鞋，摇着芭蕉扇，拖儿带女出来溜达，一边纳凉，一边闲话。菱角不光是小孩们祛暑的零食，也是大人们嘴边的美食。他们随便走到哪一家的菱角摊上，买个一斤或两斤，解解馋，过过瘾。
对于小墩子的提议，祈冰和祈天，立马响应。奶奶听他们说要去湖里摘菱角，很是担心，自然是反对的了。小墩子是这里湖边长大的，识得水性，而祈冰哥俩不行，奶奶当然不允了。见奶奶不让他们去湖里，如果坚持去的话，祈冰又怕奶奶担心，想了想也就放弃了。
不让他们去湖里玩，奶奶担心扫了他们的兴，奶奶又说道：“这样吧，明天叫爷爷带你们去，好不好？”他们山呼：“好啊，奶奶真好！”
第二天，爷爷带着他们来到湖边。这个湖属于镇上养殖场的，爷爷也在这里上班，平时就是管理和巡湖，防止盗鱼、电鱼、药鱼和钓鱼事情发生。爷爷让他们上了一条小木船，爷爷随后站在后面划桨。
船儿慢慢向湖里划去。祈冰戴着草帽，用手不经意地划拉着湖水，湖水非常清澈，看得见下面的水草，一些小鱼儿结伴游来游去。由于是早上，湖水有点凉，有种沁人心脾的感觉。弟弟也把手放进湖里，祈冰指着湖里喊道：“有水鬼！”祈天吓得连忙收起手来。祈冰和小墩子乐得哈哈大笑，爷爷也笑了，说道：“尽瞎说，哪来的水鬼啊。”
船边不时有一簇簇的绿色的植物掠过，小墩子说：“这就是野菱角的上面一部分，是叶子，开黄色的小花，下面是根。它们一般浮游在水上的。菱角长在下面。”说完，小毛子拿着一丛菱角叶，翻过来看了看，接着说：“被人摘过了，没有菱角了。”
这时，爷爷说道：“菱角还有一个外号呢，你们知道吗？”他们说：“不知道。”“落花生，你们知道吧？”祈冰回答说：“这个我知道，我吃过的，过年的时候。”祈天也跟着说：“我也吃过的。”爷爷点了点头，缓缓地说道：“它有个别的名字，被人叫做‘水下落花生’。就是说啊，它和那个花生是一样的，都有很高的营养价值呢。”祈冰似有所悟：“这样啊，看来它也是个好东西咧。呵呵。”
不一会儿，船就到了野菱角多的地方，爷爷撑好船说：“你们小心点，慢慢用手把叶子翻过来，再摘菱角。别掉水里了。”祈冰哥俩按爷爷说的方法，一人在一个船边采摘菱角。
小墩子水性好，噗咚一声翻进湖里，过了一会，才冒出头来。他踩着水，在边上翻找菱角，摘下后扔到船舱里。爷爷稳住船，让他们尽情采摘。
大半个时辰后，他们摘了不少了。爷爷边说：“好啦，差不多了，有一大篮子了呢。”祈冰兴致很高，连连说：“还摘一点，还摘一点。”