第一章 回到父母身边
离秋季开学还有十几天了。这时爷爷往爸爸单位打了长途电话，希望祈冰祈天在暑假里能够回去玩玩。爷爷说奶奶很想他们，有几年没看见了，不知长什么样了。
爸爸下班后和妈妈商量了一下，还是决定让哥俩回去一趟。只是爸妈没时间送他们回去，得由他们自己回去了。爸爸告诉他们，爷爷奶奶想他们要他们回去时，祈冰哥俩其实也很想爷爷奶奶，也恨不得立马就走，早点回去。
爷爷让他们回去也正合爸爸的心思，祈冰这段时间滋事太多，是得回爷爷那里反思和放松一下了。
临走那天，祈冰也不忘带上连环画和绘画工具，还有纸张颜料等。
爸爸带他们走过铁路，沿着迎江路一直往江边走。这里就是铁路里了。迎江路本身不宽，两边基本上都是商铺。两边商铺都是三层左右高的房子，基本是西式的建筑。这里人来人往，熙熙攘攘，商业气氛浓郁，着实和铁路外不一样，这点很让祈冰感到新奇和兴奋。走到迎江路的中段，看见中山大道横穿而过，它和滨江大道平行，只不过没有滨江大道长和宽而已。
爸爸告诉他们，中山大道两边也有很多商店的，还有很多有名的店子。如亨达利，是卖手表的；蔡林记，是做热干面的；四季美，是卖汤包的；白海记，是做西服的；叶开泰，是卖中药的；精益，是卖眼镜的等等，数都数不过来，太多了。
这些祈冰听起来，如同天书一般。走在这里，祈冰感觉是有某种和铁路外那边不一样的东西存在。至于是什么？他还不得要领，也未知其髓。虽然隔着一条铁路，祈冰只有小时候上幼儿园来过这边一次，对这边的情形朦胧不知。如今看到的这些，让他惊异和敬畏。他觉得这里又是一个世界，一个陌生和全新的世界。他需要时间熟悉它、认知它。
过了中山大道，他们继续走在迎江路上。前行几十米，爸爸指着左边的一幢三层高的西式建筑，对祈冰他们说到：“这就是我上班的地方。”祈冰顺着爸爸手指的方向望去，这个房子的外墙是麻灰色的，系由花岗岩石垒成，门楣不大，门旁竖着一块牌子，上面刻着：滨江童装厂。
祈冰很惊讶地问道：“爸爸这里上班啊？”“是啊，奇怪吗？”爸爸反问道。祈冰挠了一下头说：“觉得跟想象的不太一样呢。”“你想象的是什么样子呢？”“呵呵，我也说不太清楚。”
继续往前走了一会，他们到了江边的码头。
一个尖尖的建筑耸立在眼前，走近一看，上面尖尖的地方其实是个钟楼。爸爸说这就是滨江关，每天发出的钟声，就是这里发出的，很远的地方都能听见。爸爸还说，江边也有很多西式建筑，当时这里是租界，什么英国人啊，法国人啊，德国人啊，日本人啊，还有其他国家的人，都在这里建房子。
祈冰好奇地问：“那他们还在这里住吗？”“傻孩子，后来被我们收回了，他们是强盗，侵占我们的地盘，自然不能让他们得逞。这些事情，你长大了，老师会教你的，你也会慢慢明白的。”“好了，不说了，我去买票了，你们站在这里莫动啊。”爸爸说完，往码头售票处走去。
买好票，爸爸领着他们上了船。之后，爸爸就急着在船仓里逡巡。原来爸爸是在找一位可靠的人，或是能够找到一个熟人，好把祈冰哥俩带到黄林镇。
“嘿嘿，这不是祈大爷家的大孙子吗？”一个声音突然在祈冰耳边响起。祈冰扭过头往旁边一看，也乐了。原来是上次在黄林镇扔石头砸着的那个胖农民。“小子哎，还认识我不？”胖农民摸着祈冰的头说。祈冰连连点头，还不住地笑。
爸爸看见有人和祈冰说话，怕是坏人，连忙过来查看。见他们很是熟悉，又听祈冰讲了经过，也很高兴，连忙握着胖农民的手表示歉意。胖农民嫌爸爸啰嗦，说过去的事情就不谈了。乡里乡亲的，要忌讳的呢。爸爸只好不多说了，便问道：“你是回黄林镇吧？”“是啊，昨天在滨江办了点事，今天就赶着回去了。”胖农民答道。
看着他们父子三个，胖农民问道：“你们是回去看老爷子的？”祈冰爸爸回答说：“是他们回去。爷爷奶奶想他们。我没时间送他们，只好在船里找人把他们带回去。”胖农民一听这话，马上说道：“哥哥啊，这点小事啊，容易啊，碰着了嘛，我来带着他们，你该放心了吧。”祈冰爸爸连声称谢。胖农民拱拱手：“哥哥啊，别客气了，赶紧下船吧，包在我身上了。”
爸爸下船后，对祈冰喊道：“冰冰，到了家后，叫爷爷给我来个电话啊，你们要听话啊，别惹麻烦。玩几天就回来。”祈冰和弟弟向爸爸招手，口里答应着。
客船鸣了声笛。爸爸在囤船上招手。客船缓缓离开岸边，爸爸的身影也越来越小，船儿驶向了江心航道，朝着黄林镇的方向而去。
客船隆隆地行进着，江水打着滚往后奔逝。白色的江鸥追逐着客船上下翻飞，岸边的景物也在缓缓地向后移去。
这是一艘两层的客船，下面装货，上面载人。适逢盛夏，上面没有篷布遮挡，好多乘客为躲避炙热的太阳，纷纷下到一楼席地而坐。一楼中间是机舱室，站在这里可以听见下面轮机工作的轰轰声，刺鼻的柴油味道游走在船舱里。
祈冰怕热，怕闷，便跟胖农民（后来叫他刘叔）打了招呼，带着弟弟上二楼去了。上面是敞开的，一边座位上坐满了人，而另一边座位因太阳照射的缘故而空着。
他们走到有荫的地方，趴在栏杆上，眺望江上的景色。祈天问祈冰：“江水怎么是黄色的啊？”祈冰望了望他，随后摇摇头。祈天又问：“黄林镇那边长河的水很清，可以看到鱼；这里的江水很浊，鱼儿能够活吗？”祈冰回答说：“听人说鱼是近视眼，清水和浊水里没有太大区别。哦，对了，想起爷爷说这江里还有江猪的（其实是江豚），很厉害的，它会吃人啊。谁掉进江里，碰着它就完了。”祈冰摆出一副煞有其事的样子。祈天听了，吐了吐舌头，害怕地说：“那它吃小孩吗？”“它人都吃，何况是小孩呢。”祈冰好像见过似的，不容置疑。
这时候船上有人推着小车吆喝着：“藕粉啦，吃藕粉啦。”车上装着一个桶，桶里冒着蒸汽，一股浓浓的藕香和桂花香混合味扑鼻而来，里面盛着藕粉熬制的糊汤，里面加了若干桂花和白糖。看起来稠稠的、黏黏的，令人垂涎欲滴。
祈天咽了咽口水，问祈冰：“多多（口音还是没改过来，哥哥老喊成多多），你身上有钱吗？买一碗吧。”爸爸送他们时，给了祈冰一些零花钱。祈冰摸了摸口袋，便问卖藕粉的多少钱一碗，那人说一角伍分。他们买了一碗，祈冰要祈天先吃。吃了半碗，祈天说：”真好吃，很香很甜。“祈冰说：“拿来，我尝一口。”吃过两口，“好香。是很好吃。”剩下的，祈冰让弟弟吃了。
过了两个小时，船靠了岸。他们跟着刘叔登岸后，便一直走在一条小路上。太阳照在脸上火辣辣的，不一会儿，汗水就透湿衣衫了。刘叔把仅有的一只草帽让给他们，祈冰让弟弟戴上。他们翻过一个闸口，走过一片片绿油油的稻田，田野独有的那种气息弥漫在炎热的空气里，给燥热的心境带来些许镇静和凉意。走了约莫半个多小时，下到一条河边，上了一条等着那里的机帆船。
祈冰问刘叔：“这是什么河？”刘叔说：“是长河啊，这个船是专门跑黄林镇的，一天一班，过时不候的。”祈冰兴奋起来：“这就是长河啊。快到爷爷家咯。”
河水很清澈，船边的阴影里似乎可见鱼儿游动的身影。以前在长河边嬉戏的场景一下子浮现在祈冰眼前，祈冰感觉异常熟悉和亲切。船上有几排长凳子，坐下后，船就突突地开行起来。船儿速度不快，有点像小脚女人走路的架势。
长河是长江的支流，最终流向长江。这个祈冰知道。他在船上这样想：清澈的长河水，要是能把长江水冲洗干净就好了。
船行了几十里水路，渐渐可以看见那熟悉的码头了。岸上那逶迤而去的一排房屋，像一条灰色的巨龙。那条青石板路就在那里。
船稳稳地靠了岸。走上一百多级石阶，就上了青石板路了。爷爷早在这里等他们了。刘叔把他们交给爷爷，爷爷谢过刘叔，并邀请刘叔去家里坐坐，吃完饭再回家。刘叔说天快黑了，还要赶路，刘叔的家在镇子附近的一个村里，还要步行八里多路。见他执意要走，爷爷也就不再坚持了。
告别刘叔，他们三人沿着青石板路，往处于镇子中心的家走去。
青石板路还是那样古朴和沧桑，两边的木屋依旧刻满岁月的印记。不时有过往的熟人跟爷爷打招呼：“祈大爷，这是您孙子吧？都这么大了啊。”爷爷呵呵地回应着：“是啊，是啊。”
爷爷跟祈冰哥俩说：“奶奶在家给你们做好吃的呢，你们喜欢吃的鸭蛋炒丝瓜、干烧鲹子鱼、凉拌马齿苋，还有你们喜欢的菱角和莲蓬呢。”