马匹和车辆都已经毁了，现在他们只能徒步赶上十几公里的路程，等路过前面的纳杜镇时再想办法了。这个威廉中校口中的不可完成的任务，在另外五人的眼里却没什么难度，因为他们的两条腿都久经考验，开动起来马力十足，可不像那位官老爷，早已被腐化堕落的生活侵夺了勇士的躯壳。

不过接下来的这半天左右的行程对于齐朗而言还是挺难挨的，他和菲利克斯被指定为人形拐杖，需要轮番为威廉中校提供服务。好在那位表舅对自己的外甥更加信赖，而且他好像对这个东方面孔也有着天然的反感，在相对平坦的道路上，齐朗还是较为轻闲的，可以跟在多迪姆等人的身后，听听他们对整个形势的议论。

多迪姆、奎尔和梅姬这三名士官此刻都怀有一定程度的担忧，出使森塔城这一趟出了太多的岔头，那使得他们不得不重新审视这次史无前例的联合军事演习。

回想在会议中的表现，奥托帝国的士官们无疑有些反常。背负战争狂人的恶名，加之连年征战换来了显赫的功勋，阿布西昂的狂妄与自大算不上意外。但从以往两国使节交往的经验来看，这位上校将领从没有表现出这种地步的张狂。不用说当众羞辱对方主脑这样过激的行为，就连对待一般使臣都是彬彬有礼的。

在比利国王相对谦逊的态度的对比下，军方将领却表现得如此恶劣，这种强烈的反差恐怕暗藏着不为人知的深意。

这种表象肯定不能说明军方已经脱离了国王的管治，因为阿布西昂与比利六世的关系尽人皆知。他之所以能够击败诸多元老级人物，以少壮派的身份成为奥托帝国的最高军事统帅，主要原因就在于他娶了比利的亲妹妹为妻。他是比利最为信任的心腹，没有之一。

排除了这种假想，奥托帝国军方的表现就更说不清了。他们一方面做足了联合军演的准备工作，另一方面却在会议上对自己的盟友尽极羞辱之能事，还雇佣野蛮的南方岛民前来伏击，虽说这场伏击并未露出马脚，但对双方互信关系无疑还是会造成极为恶劣的影响。说不定威廉中校回去后到亨利国王那里哭诉一通，就会导致合作之事彻底告吹。

但奎尔这时的反应引起了多迪姆的注意。

在会议上吃了一肚子恶气的奎尔这时再也压不住火气，已经憋足了劲要在联合军演上给对手好看，多迪姆刚提一出联合演习难以进行的假想，他就抢先表示反对：“这件事你一定要给我想想办法，务必要促成这次军演！我得让那群混蛋看看清楚，要他知道我奎尔到底有多大能耐！”

多迪姆托着下巴思忖了好久，不祥的预感慢慢在他心里形成了气候，进而无法阻挡地冒了出来。

“这大概就是阿布西昂的真正目的！”多迪姆狠捶了奎尔的肩膀一下，恍然大悟般地说道，“他们是想故意激怒我们，让我们彻底燃起斗志，全心全意地投入到这场军演当中！”

“会不会是他们已经做好了准备，打算在联合军演上和我们制造些摩擦，从而正式挑起两方的战争？！”梅姬中尉更大胆地补充进去自己的意见。

梅姬之所以和多迪姆持有相同的猜想，是因为她已经预料到了本方高层的最终态度。以威廉中校的一贯做派，他在向亨利国王回复此次出使活动时，毫无疑问会隐去自己忍辱负重的难看片段，取而代之的将是“形势一片大好，卢曼帝国的军队会勇往直前”之类的废话。

如事实果真如此的话，联合演习肯定会如期进行，只不过旋锋军的士兵们在得知对方持这般态度时，无疑会被激发血性，彻底抛去原本的想法，不再隐藏自己的实力，和对方进行一场真刀真枪的竞争，而这样一来，出现矛盾的可能性自然要大得多。

听到梅姬的这个猜想，多迪姆和奎尔的脸色同时变得严肃了起来——战争终于要来了！

看来比利的狐狸尾巴藏得太久了，久得连他自己都失去了耐心，于是他打算放弃原来的策略，转而在明面上发起攻击！

开战这个消息对旋锋军的士官们而言并不可怕，恰恰相反，他们甚至有些盼望着那个时刻早日到来。相比之下，他们更加担心的是长久的等待，因为贪图安逸的官僚们已经牢牢地占据了主流，再有个三年五载，庞大的帝国就会在内部被软化，那只令人望而生畏的卢曼巨兽，将自己拔去自己的爪牙。

但如果两国当真开战了，情况就完全不一样了。

卢曼帝国的整体军事力量的确稍处下风，但差距并非无可弥补，关键在于当权者的态度，就好像世界排名前两位的拳击手，如果他们都下定决心要好好打一场的话，恐怕没有人能毫发无损地成为最终的胜利者。

“多迪姆，如果现在开战的话，我们这里总计有多少兵力可以在短期内投入战斗？”奎尔斗志高昂地询问道。

多迪姆皱起了眉头在心里算盘了半天，最后给出了奎尔一个相对乐观的统计数字：“三十七万。这是整个南线的各个城邦现有士兵的总和，当然，根据白查军和紫羽军报虚数吃空饷的一贯做法，这个数字还应再减去十万。”

“足够把他们打趴下了！”奎尔兴奋地挥起了拳头。作为一直关注战况进展的指挥官，奎尔当然十分了解奥托帝国的军事实力。自己这方有二十七万兵力，比之奥托帝国肯定会占有一定人数上的优势。此刻的奥托帝国正在四面出击，加之早期占领的区域中偶有反抗力量起来作乱，根本没办法在短期内调集大批人马，全力向强大的卢曼帝国发起正面进攻。

“我觉得有一点需要小心。”梅姬中尉适时地给奎尔泼来一盆冷水，“奥托帝国的兵士大多久经沙场，在战斗能力和经验上不容小视，如果真给阿布西昂调来了五万精兵，以白查军那羸弱的战斗力，要不了半个月就会全线溃败。”

“你别忘了我们旋锋军，梅姬！”奎尔涨红了脸争论道，“我本来也没指望那个白痴席德能打场漂亮仗，但他们多少能咬那混蛋一口。进攻的难度比防守的难度大多了，即便是东南那些弱小城邦的竹制大寨，阿布西昂在攻打的时候也付出了一比一的伤亡代价，何况我们这里可都是高大而坚固的巨石城堡。”

“女士们，先生们，我们好像偏离话题了。”在奎尔进一步推演战局之前，多迪姆及时发现了问题，“我们现在只不过是在猜想次此军演背后隐藏的玄机，对方借机开战只不过是可能性之一，从森塔城士兵们的表现来看，这个日子估计不会太远了。但你们有没有注意到，这样的做法显然太绕弯子了，比利发动战争从来都是直来直去的，随便找个借口就可以撕毁和约。我不得不说，如果他们真的是这样打算的话，就连比利自己也会笑话自己的。”

“他们会不会还有别的不可告人的目的？比如……”齐朗终于忍不住在身后插了一嘴，但他撞上了奎尔那凶狠的目光，略一分神，原本的思绪就被打乱了。

好在奎尔并没有乘胜追击，发动起他那雷霆般的怒骂攻势，只用鼻子哼了一声算是警告，回过头去继续加入了讨论。

三位旋锋军的指挥官争论了一路，最终也没能得出个比较靠谱的猜想，但在战术思想上却是统一了——提高警惕，小心应对。

卢曼帝国代表团一行在五天之后回到了夏奇镇，而奥托帝国通过龙怪递来的信件则比他们提前了一天到达。阿布西昂在信中对威廉中校的遇袭事件深表愤慨，并一再表示，会派出自己的精锐部队，在本国南方的广大区域集中搜索渗入到大陆内的巴吉，力争在短期内交给威廉中校一个满意的答复。

他同时在信中建议，由于这次联合演习中途遇到了不少挫折，如果旋锋军确实有困难的话，可以取消此次合作——这显然是激将法，威廉中校都已经到家了，阿布西昂还不依不饶的，简直有些欺人太甚了。

据说威廉中校收到这封信后，那张白脸都被气成了绿颜色的，还亲自回了一封洋洋洒洒长达数万言的长信。刨除那些空洞无物的废话，信的内容可以归纳为短短的一句话：我们军人的意志是坚定的，联合演习必须如期举行。

于是，旋锋军的战士们开始忙活了起来，好像在迎接一场空前绝后的重大战役一样，每个人都拿出了自己的全部精力，恨不得连睡觉都睡在训练场上。

菲利克斯在森塔城向自己幼时的玩伴吹爆了牛皮，在消耗掉三百余块初级灵石后，他终于晋升为一名低阶勇士。尽管如此，他还是落后了古伊两个等级。这个铁一样的事实压得他有点喘不上气来，但没人能帮得到他，因为天分这事本身就是不公平的，他注定无法成为古伊那样的天才战士，不管他愿不愿意承认这一点。

相比之下，古尔夫在这方面可是优异得多。在梅姬中尉主持的灵力能力测试上，古尔夫其实已经达到了中阶勇士的标准，只不过他太小气了一些，不想过多地浪费掉自己的灵石，他想步步为营，以最经济的方案稳步提升。