《道德经》中有这样一段话：天下之至柔，驰骋天下之至坚。这句话的意思就是：只有天下最柔的东西，才能穿透天下最坚硬的东西。老子认为，“柔弱”是万物具有生命力的表现，也是真正有力量的象征。如果我们深入一个层次去考虑问题，就会发现老子要突出的是事物转化的必然性。他并非一味要人“守柔”“不争”，而是认为柔弱是可以战胜刚强的。这是深刻的辩证法的智慧，对我们在应酬中遇到的棘手问题，同样有启发作用。如果不懂得柔的力量，恐怕就会让你在处理一些问题时很棘手，从而让自己陷入被动。
从前，有父子二人，性格都非常刚直，生活中从来不对人低头，也不让人，且不后退半步。一日，家中来了客人，父亲命儿子去集贸市场买肉。儿子拿着钱在屠夫处买了几斤上好的肉，用绳子串着转身回家，来到城门时，迎面碰上一个人，双方都寸步不退后，也坚决不避开，于是，面对面地挺立在那儿，相持了很久很久。
日已正中，家中还在等肉下锅待客饮酒，做父亲的不由得十分焦急起来，便出门去找买肉未归的儿子。刚到城门处，看见儿子还僵立在那儿，半点也没有让人的意思。父亲心下大喜：这真是我的好儿子，性格刚直如此；又大怒：彼何人也，竟敢如此放肆。他蹿步上前，大声说道：“好儿子，你先将肉送回去，陪客人吃饭，让为父的站在这儿与他对抗!”
话音刚落，父亲与儿子交换了一个位置，儿子回家去烹肉煮酒待客，父亲则站在那个人的对面，如怒目金刚般挺立不动，惹得众多的围观者大笑不止。
我们每个人都知道不应该向故事中的父子学习。要知道世间水最柔软，但是水的力量我们是否看到了呢?当然看到了，要不就不会有“水滴石穿”这样的成语了。这虽然表明了水的力量，但那只是一小部分，水还有更大的强悍，比如洪水可以使房倒屋塌，树木被推倒等等。但是我们所说的水是那种看似柔和无为，却能无孔不入、无处不在又无所不能的水，是有质却无形的水，是不需借形式只需借时间来证明存在的水。这样的水是自然而然的，是拥有无限能量的。
水是最柔的东西，却能穿山透地。这个道理我们大都知道，但是很少有人能够以此为准则，去把控自己的性格和行为。“以柔克刚”是制服一个大发脾气的人最好的办法。对方愈是发怒，你愈应镇定温和；愈是紧张的场合，愈应保持头脑冷静。这样，你才能发觉对方因兴奋过度而显露的种种弱点，而一一加以击破。
在美国经济大萧条时期，有一位17岁的姑娘好不容易才找到一份在高级珠宝店当售货员的工作。圣诞节的前一天，店里来了一位30岁左右的贫民顾客。他衣衫褴褛，一脸的悲哀、愤怒，他用一种不可企及的目光，盯着柜台里贵重的高级首饰。这时，姑娘要去接电话，一不小心，把一个碟子碰翻，六枚精美绝伦的金戒指落到地上。她慌忙捡起其中的五枚，但第六枚怎么也找不着。
这时，她看到那个30岁的男子正向门口走去，顿时，她意识到戒指在哪儿。当男子的手将要触及门柄时，姑娘柔声地叫道：“对不起，先生!”那男子转过身来，两人相视无言，足足有一分钟。“什么事?”他问，脸上的肌肉在抽搐。“什么事?”他再次问道，充满着一种说不出来的哀怨的神情。“先生，这是我头回工作，现在找事儿做很难，是不是?”姑娘神色黯然地说，眼眶中充满着哀伤的泪水。男子长久地审视着她，终于，一丝柔和的微笑浮现在他脸上。
“是的，的确如此。”他回答，“但是我想，您在这里会干得不错。”停了一下，他向前一步，伸手与她相握。
“我可以为您祝福吗?”他转过身，慢慢向门走去。姑娘目送他的身影消失在门外，转身走向柜台，把手中握着的一枚金戒指放回了原处。
没有批评，没有呵责，然而姑娘却成功地要回了青年男子偷捡的那一枚金戒指，这是为什么？不正是因为姑娘的头脑冷静，避实就虚以情动人？正是她这种似水、似风的柔情打动了青年男子的心。
应酬中，每当棘手的问题让你无法处理时，不妨想想“以柔克刚”的道理，你就会多一些启发，多一些新的思路，多一些更有效的方法。